최종병기 활

남이는 홀로 말을 몰아 청군의 진영 한복판으로 뛰어든다. 이미 붙잡혀 압록강 쪽으로 끌려가는 누이 자인을 되찾기 위해서다. 활 하나로 정예 기병대를 상대해야 하는 전장에서, 그가 지키려는 것은 나라도 명분도 아닌 단 한 사람의 목숨뿐이다. 영화가 그리는 이 처절한 추격전은, 실은 그해 전란 속에서 이름 없는 수많은 조선 백성이 실제로 겪어야 했던 이산과 포로의 비극을 한 남매의 이야기로 압축해 보여준다.

1627년 정묘호란으로 후금과 형제 관계를 맺었던 조선은, 후금이 1636년 국호를 '청'으로 바꾸고 이번엔 신하국 대우, 즉 군신 관계를 요구하자 이를 거부했다. 조정에서는 명과의 의리를 지키자는 김상헌 등 척화파와 현실적 화친을 주장한 최명길 등 주화파가 맞섰지만, 결국 그해 12월 청 태종이 10만이 넘는 대군을 이끌고 압록강을 건너 조선을 침공하며 병자호란이 시작됐다. 청군은 조선의 방어선을 우회해 놀라운 속도로 한양 인근까지 밀고 내려왔다.

인조는 강화도로 피신하려 했으나 퇴로가 막혀 남한산성에 들어가 40여 일을 버텼고, 이듬해 1월 결국 삼전도에서 청 태종 앞에 나아가 항복례를 올렸다. 영화 속 남이 남매나 청 정예부대 쥬신타는 모두 가상의 인물이지만, 전란 통에 헤아릴 수 없이 많은 백성이 청군에 포로로 끌려간 것은 실제 있었던 일이다.

이 항복 이후 조선은 명과 단교하고 청을 상국으로 섬기게 됐으며, 볼모로 끌려갔던 봉림대군은 훗날 효종으로 즉위해 북벌을 꿈꾸었으나 뜻을 이루지 못했다. 청에서 몸값을 치르고 돌아온 여성들이 겪었다는 차별의 기록까지, 삼전도의 그날이 남긴 그림자는 길고 깊었다. 남이가 뚫고 지나간 그 전장의 진짜 얼굴, 그리고 삼전도에서 벌어진 항복의 전모는 병자호란 페이지에서 이어진다.